셰익스피어 사후 200년쯤 지난 1796년 4월, 런던의 한 극장에서는 모두의 이목을 집중시킨 한 편의 희곡이 상연됐다. '윌리엄 헨리 아일랜드'와 그의 아버지 '윌리엄 사무엘 아일랜드'가 셰익스피어의 미발표 희곡이라며 세상에 처음 공개한 '보르티게른'. 하지만 턱없이 낮은 완성도에 관객들의 비난과 야유가 빗발쳤고 첫 공연을 끝으로 막을 내린다. 작품의 실패는 그간 윌리엄 부자가 공개한 문건들도 위조일 것이라는 주장에 힘을 실었고, 위조의 증거들 역시 속속 드러났다. 셰익스피어의 유물 공개와 그것의 진위 여부로 온 런던을 들끓게 했던 윌리엄 헨리 아일랜드는 1796년과 1805년에 두 차례의 고백서를 통해 자신의 위조 사실을 밝혔지만 세상은 이를 외면했다. 대단했던 스캔들도, 인기와 명성을 누렸던 스캔들의 주인공도 순식간에 조용히 잊혀진 것이다. 

뮤지컬 <윌리엄과 윌리엄의 윌리엄들>은 이 놀라운 실화를 극적 상상력으로 재구성하고 중독성 강한 음악을 더해 셰익스피어의 이름을 둘러싼 허위와 진실, 자신을 잃어가는 아버지와 아들 그리고 이들의 인생을 송두리째 바꿔 놓은 세기의 재판을 무대 위에 소환한다. 

뮤지컬 <윌리엄과 윌리엄의 윌리엄들>의 주인공 헨리는 위대한 이름을 빌려 세상을 속이지만, 그 출발점은 단 하나, 아버지에게 인정받고자 했던 간절한 바람이었다. 그의 모습은 '진짜 나'를 마주하는 대신 사회적 기준과 타인의 기대에 부응하느라 애쓰는 오늘날의 우리와 닮아있다. 그 기대를 충족시키면 행복할 수 있다고 믿지만, 문득 거울 속 자신이 낯설게 느껴지는 순간을 맞닥뜨리게 되는 것처럼 말이다.

<윌리엄과 윌리엄의 윌리엄들>은 진실을 감춘 채 타인의 시선을 좇다 결국 자기 자신을 잃어가지만 마침내 있는 그대로의 자신을 받아들이고 스스로를 구원하는 헨리의 여정을 따라간다. 내가 나를 받아들이는 순간, 비로소 우리가 쓰는 이야기가 진짜 인생이 된다는 따뜻한 울림과 위로를 전한다. 김성우 기자