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‘다이아몬드’하면 신파극 <이수일과 심순애> 작품이 떠오른다. 이 작품은 다이아몬드 반지에 홀려 사랑하는 사람을 떠나 다른 남자의 품에 안긴 한 여인의 이야기다. <이수일과 심순애>를 접하지 않은 세대마저 “김중배의 다이아몬드가 그렇게 좋더냐”라는 대사는 알고 있을 정도로 ‘김중배의 다이아몬드’를 둘러싼 세 남녀의 러브스토리는 우리의 뇌리에 깊이 각인돼있다. 이처럼 다이아몬드로 대표되는 보석은 여전히 아름다움의 상징이며 최근에는 희소가치가 높은 천연 보석이 고액 자산가들의 재테크 수단이 되고 있다. 이러한 가운데 바이지(주) 박지곤 회장에게 관심이 집중되고 있다. 박지곤 회장은 국내 최초로 천연 보석 가공․생산 전문 기업 바이지를 설립하여 열처리하지 않고 가공하는 비가열 보석의 가치를 전하고 있다.
바이지 박지곤 회장은 보석 디자인 세계 명인(제WM-20378호)이자 대한민국 명인(제18-548호)으로 유럽 왕실과 대부호들이 사랑하는 세계적인 보석 디자이너다. 그는 세계에서도 독보적인 보석커팅 디자인 기술을 보유하고 있다. 이 기술을 기반으로 이탈리아, 남아프리카공화국, 사우디아라비아, 일본, 홍콩, 몽골 등지를 누비며 30여 년간 보석 사업을 펼치며 오늘날의 명성을 얻었다. 특히 박지곤 회장은 유럽보석학회(E.G.L)와 한미보석감정원에서 공증받은 세계 최대 천연 연분홍 사파이어를 보유하고 있으며, 791.66캐럿에 달하는 물방울 사파이어를 커팅하며 압도적인 보석커팅 테크닉을 전 세계에 유감없이 뽐냈다. 30년간의 해외 생활을 마무리하고 여생을 고향에서 살기 위해 밀양으로 돌아온 그는 바이지를 설립하여 세계 4대 보석인 다이아몬드, 사파이어, 에메랄드, 루비 등을 비롯해 수십 가지의 신비한 보석을 가공․생산하고 있다. 이뿐만 아니라 그의 손길을 거친 진귀한 보석이 롯데백화점 명품관에 전시될 예정이다.
세계 최대 천연 연분홍 사파이어 국내 경매 예정
아시아에서 유일하게 비가열 보석가공을 하는 박지곤 회장은 세계에서 가장 큰 천연 연분홍 사파이어를 가진 인물로도 유명하다. 압도적인 비주얼을 자랑하는 이 사파이어는 지난 2009년 9월 서부 아프리카에 있는 기니에서 발굴된 것으로 알려져 있다. 무게가 약 8.0kg 40,000캐럿에 달하는 이 사파이어는 최대 1천억 이상의 가치를 지니고 있는 것으로 평가된다.
“비가열 보석은 말 그대로 자연 그대로의 순수한 것을 의미합니다. 반면 가열 보석은 상태가 불량한 원석을 가열하여 원석의 색상과 투명도를 높여 가공하는 것을 뜻하죠. 저는 세계 최대 천연 연분홍 사파이어를 예술적으로 커팅해 국내 경매를 준비하고 있습니다. 세계에서 단 하나뿐인 이 사파이어 보석은 희귀의 천연색상으로 형성된 가장 아름다운 천연물방울로 이루어져 있습니다. 마치 생명이 혈관으로 형성된 듯한 살아있는 보석의 결정체이며, 가열하지 않은 원석으로 커팅 된 진귀한 보석이라고 할 수 있습니다.”
박지곤 회장은 일반인들의 이해를 돕기 위해 달걀을 예로 들었다. 즉, 비가열 보석은 노른자, 가열 보석은 흰자라는 것이다. 그만큼 비가열 보석은 희귀하고 가열 보석은 시중에 많다는 이야기다. 설령 비가열 보석의 투명도와 색상이 조금 떨어질지언정 이것이 진귀한 보석이라고 박지곤 회장은 강조했다. 인간이 인위적으로 작업한 가열 보석에서는 찾아볼 수 없는 깊이를 비가열 보석에서 느낄 수 있으며, 자연산 특유의 은은한 매력은 많은 이들이 비가열 보석에 열광하는 이유다. 그리하여 세계의 보석 마니아들은 비가열 보석을 찾기 위해 지금도 어디론가 떠나고 있다. 그가 경매를 예정 중인 세계 최대 천연 연분홍 사파이어 역시 비가열 보석으로 향후 천년이 흘러도 이와 같은 원석과 색상으로 형성된 보석은 찾아보기 어렵다는 평이다. 즉, 누가 소유를 하더라도 세계적 보석이자 진귀한 보물로 인정받을 것이라는 게 전문가들의 의견이다. 박지곤 회장은 이 사파이어 보석을 코로나19 바이러스가 종식되면 우리나라에서 최초로 전 세계 부호들을 대상으로 경매를 진행할 계획이다. 최근 원석가격의 상승으로 최저가 약 800억부터 경매가 시작될 전망이다.
밀양을 보석의 메카로 만들겠다
“제가 바이지를 밀양에 설립한 이유는 간단합니다. 제 고향이거니와 밀양을 명실상부 보석의 메카로 발전시키고 싶은 마음에서입니다. 예로부터 빛이 많은 도시가 바로 밀양입니다. 밀양이라는 도시의 뜻이 ‘햇빛이 많이 들어온다는 의미’를 지니고 있습니다. 이렇듯 빛이 많은 도시인 밀양은 그 속성이 보석과 잘 부합됩니다. 빛나는 아름다운 보석을 품은 빛의 도시 밀양을 꼭 보석의 메카로 만들어 제 고향에 새로운 희망을 전하겠습니다.”
이러한 이유에서 박지곤 회장은 고향인 밀양에 세계 최고의 보석 박물관을 건립하고 싶은 포부를 밝혔다. 이를 위해 밀양에서 보석 전문 관광지 조성사업을 적극적으로 추진하고 있으며, 세계 최대 천연 커런덤 사파이어를 보기 위해 이곳을 방문하는 관광객들에게 비가열 보석을 직접 만져보는 기회를 제공하는 등 주변 관광 명소와 연계된 투어 프로그램을 개발하고 있다. 그럼으로써 밀양, 더 나아가 우리나라가 세계에서도 손꼽히는 보석 강국으로 발돋움하기를 바라는 바이지 박지곤 회장. 보석 명인 박지곤 회장의 식지 않는 열정과 발군의 기술력이 더해져 광산이 없는 우리나라지만 세계의 보석 메카로 ‘밀양’을 찾는 도시가 되기를 기대해본다.
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