2016년 국제학술지 '네이처(Nature)'에 실린 한 논문에서 뉴욕 알버트 아인슈타인 의대 분자유전학자 얀 페이흐 박사 등 연구자는 인간의 최대 수명을 115년으로 보고 있다고 발표했다. 하지만 덴마크 코펜하겐대학의 노인학 마르텐 로징 박사는  “인간의 수명이 한계에 도달했다는 주장은 받아들이기 어렵다. 우리 삶의 여건이나 환경이 계속 개선되는 한 수명 연장이 더 이상 안될 근거는 없다”고 주장했다. 이렇듯 찬반의 여지는 있지만 인간의 기대수명에 대한 관심이 높아지고 있다. 하지만 오래 살아도 온전한 정신이 아닌 상태에서 병상에 누워 지내야 한다면 기대수명에 대한 의미는 크지 않을 것이다. 그래서 기대수명만큼이나 건강수명을 높이기 위한 많은 노력들이 병행되고 있고, 과학기술의 혁신이 양질의 고령사회를 만들 수 있다는 기대감이 높아지고 있다.

과학기술의 혁신, 노년 삶을 개선한다
급속한 경제발전에 따른 의학 관련 산업의 발전으로 우리나라는 ’10년에 이미 65세 이상의 노령인구가 전인구의 10%를 차지함으로써 고령화 사회에 본격 진입하고 있다. 또한 산업 및 교통재해 그리고 각종 지병 등으로 인하여 사회적으로 장애를 가진 사람들이 점차 증가하고 있는데 국내에서는  ’11년 실태조사를 통해 파악된 장애 인구 수가 총 268만 명이다.  이처럼 국내 노인 및 장애를 가진 사람들이 자연스럽게 증가하면서 건강에 대한 관심은 그 어느 때보다 뜨겁지만 노인질환을 비롯한 재활 및 질병 대책이 부족한 것이 사실이다.

노인학 전문가 장 마린 로빈 프랑스 국립고등연구소 교수는 “인간의 기대수명과 건강수명을 일치시키기 위해서는 생물학적 연구는 물론 엔지니어링 과학과 다양한 기술을 통해 스트레스에 대한 인간의 보호와 저항을 증대시켜야 한다”고 조언했다. 노벨물리학상 수상자 세르주 아로슈 콜레주 드 프랑스 교수는 “과학기술이 사회로부터 분리 격리되고 있는 고령자들을 연결시켜 주는 역할을 해야 한다. MRI(자기공명영상) 기술이 알츠하이머 조기진단에 큰 역할을 하고 있는데, 1947년 핵자기공명기술을 개발한 미국의 물리학자는 이런 방향으로 쓰이게 될 것이라고 상상하지 못했다”며 “인간의 여명을 건강하게 지키는데 가장 큰 적이 되고 있는 치매의 치료체와 같은 돌파구 마련도 필요하다”고 말했다.

노인· 재활의료기기 시장 확대
노약자나 장애인들을 위한 ‘맞춤형 재활 훈련 기술’은 재활을 돕는 재활장치와 일상생활을 돕는 보조기구를 통해 재활훈련을 받는 환자에게 동기부여를 시키고 일상생활을 기능적으로 반복하여 치료효과를 높이는 기술이다. 현재 재활을 위한 맞춤형 재활훈련은 고부가가치 산업으로 선진국의 여러 회사 및 대학, 연구소에서 개발 중이다. 한국산업기술평가관리원에 따르면 국내의 재활훈련 프로그램은 생체신호를 이용한 게임기 등 단순 콘텐츠로 선진국의 재활훈련프로그램과 같이 훈련시스템을 갖추고 있지 않다. 의사 처방에 따라 등속성 운동기를 이용한 근력운동이 대부분이며 국내 일부 기업에서 보행훈련기기를 개발하여 전시 및 상용화에 성공하였으나 가상훈련 컨텐츠는 보유하고 있지 않다. 재활공학연구소는 로봇보행기 및 이를 착용하고 보행훈련치료를 받는 장애인의 하네스의 부하제어장치를 개발하였다. 이밖에 재활훈련 치료기기 효율성을 증진시키기 위하여 FES 기술의 활용을 시도하고 있으나, 보행보조기와 FES를 병용한 체내, 체외 장치는 실험단계 수준이다.

이러한 상황 속에서 국내 재활의료기기 전문 제조기업 (주)맨엔텔(대표 정광욱)이 노인을 위한 질병예방 제품 개발에 나서는 등 돋보이는 행보를 보이고 있다. 맨엔텔은 의료서비스와 ICT기술을 융합한 재활의료기 전문기업으로 2009년 노인과 재활환자를 위한 전문적인 치료기기 개발 사업에 본격적으로 뛰어들어 불과 9년 만에 재활의료기, 재활보조기기, 고령자운동기의 제품 로드맵을 순수 자체기술로 완성했다. ICT 융합기술을 적극 도입한 신개념 첨단 재활의료기 브랜드 ‘발프로(Bal Pro)’, 시니어용 운동기 브랜드 ‘99팔팔’, 의료보조기기 ‘전동리프트’ 등은 현재 국립재활원, 분당서울대병원, 분당재생병원, 국립중앙의료원, 양산부산대병원, 경북대병원, 영남대병원 등 30여개 의료기관에서 사용되며 그 우수성을 공인받은 상태다. 아울러 중국, 인도, 러시아, 필리핀, 미국에 수출하는 광폭 행보를 보이며 해외시장에서도 경쟁력을 입증하고 있다.

중앙치매센터 연차보고서에 의하면 2016년 기준 우리나라 치매환자는 685,739명으로 65세 이상 고령자의 10% 에 달한다. 이런 환자들을 위해 맨엔텔이 개발한 ‘99팔팔(SBT-110)’ 제품은 재활환자와 치매환자의 인지능력향상, 균형능력 향상, 상하지 근력향상 및 평가를 위해 개발된 치료기이다. 치매환자의 경우는 인지훈련뿐 아니라 팔, 다리, 어깨, 몸통 전신을 사용하여 균형훈련과 근력강화 훈련까지 할 수 있으며, 훈련데이터는 개인 맞춤형으로 저장된다. 재활환자의 경우는 위에 기술된 훈련 외에 추가로 하지 근력강화를 위한 런지운동, 스커드운동 등이 가능하며, 특히 균형능력(BBS, 버그균형지수)의 자동평가까지 가능하여, 게임을 하면서 재미있고 쉽게 훈련할 수 있도록 개발되어 있다. 정재원 기자

Increased expected life ...
It is important to live healthy.

In a paper published in Nature in 2016, researchers such as Albert Einstein of New York University of Medicine and molecular geneticist Jan Fayeh said the maximum lifespan of humans is 115 years. But Dr. Noinhak Martenrogeng of the University of Copenhagen in Denmark said, It is hard to accept the argument that human life expectancy has reached its limit. As long as the conditions of our lives and conditions continue to improve, there is no reason why this is no longer the case. As such, the interest in human life expectancy is growing, although it is open to the question. However, if one has to stay in bed and not fully sane after a long time, the idea of life expectancy would not necessarily mean much. So many efforts are being made to increase the health life expectancy as much as expected, and expectations are rising that innovations in science and technology can make society an aged society with quality.

Innovations in technology and improves old age
With the development of medical-related industries following rapid economic development, Korea is entering an aged society in 10 years, already accounting for 10 percent of the population aged over 65. In addition, more and more people with disabilities are becoming socially disabled due to industrial, traffic accidents and chronic illnesses, with the total number of disabled people identified by the 11-year surveys here is 26.8 million. As the number of elderly and disabled people in Korea increases naturally, health care is hotter than ever before but rehabilitation and disease prevention, including geriatric diseases, is lacking.

Older scientists expert Jean-Maritin Robin, a professor at the National Institute of High Studies in France, said, " We need to do biological research to match human life expectancy and health. " We also need to use engineering science and various technologies to help protect against stress. Nobel Prize in physics, Professor Serge Arosche Colege de France, said, Technology should serve to connect the elderly who are alienated from society. MRI (magnetic resonance imaging) technology is playing a big role in early diagnosis of Alzheimer's, " and U.S. physicists, who invented nuclear weapons technology in 1947, said they did not think it would work in this direction.

Expansion of the market for older people and rehabilitation medical equipment
Personalized rehabilitation training techniques for the elderly or disabled are to motivate patients who receive rehabilitation training through rehabilitation aids and aids that help their daily lives. Currently, custom rehabilitation training for rehabilitation is a high-value industry and is being developed by various developed companies, universities and research institutes. Local rehabilitation programs are simple contents such as game machines using biological signals and do not have the same training system as rehabilitation programs in developed countries, according to the Korea Institute of Industrial Technology Evaluation and Management. Most of the strength training exercises are carried out using constant-proprietary motor according to physicians and some Korean companies have developed walking trainer jets to successfully display them and commercially successful but do not have virtual training contents. The rehabilitation engineering laboratories have developed a robot walker and load control device for the harness of disabled persons who wear them and receive walking training. Other rehabilitation treatment devices are attempting to use FES technology to improve their efficiency, but in vivo and in vitro equipment are experimental levels.

Against this backdrop, the domestic rehabilitation medical equipment manufacturing company Manhentel (CEO, Jung Kwang-wook) is making a remarkable effort to prevent diseases for the elderly. Maentel is a rehabilitation medical company that combines medical services and ICT technologies. In 2009, it launched the professional treatment equipment development project for the elderly and rehabilitation patients, and achieved a rehabilitation roadmap for the aged ○ New concept advanced rehabilitation medical equipment brand with integrated ICT technology Ballo Pro, Synier University athletic brand 99 Ulru, Medical Center Authorities Department, Yangsan Medical Center's General Hospital In addition, export to China, India, Russia, the Philippines, and the U.S. is being widely promoted, proving its competitiveness in overseas markets.

According to the central dementia center annual report, the number of dementia patients in Korea stood at 685,739 as of 2016, accounting for 10 percent of the total number of dementia patients aged 65 or older. Developed by Mantel to help patients, the ' 99 world- palpal (SBT-11) ' product is a therapy developed to improve cognitive, balance, and muscle strength of the affected patients and dementia. People with dementia can perform balance training and strength training using not only cognitive training, but also cognitive training using arms, legs, shoulders, and torso mechanisms, and training data is stored individually. In case of rehabilitation patients, additional training is possible, including running paper exercise to strengthen muscle strength, skire training, and can be done automatically in an especially interesting manner (BBS, when it is possible to assess the balance of computer games). Jeong Jae-won