강원도 인제군이 새로운 힐링의 메카로 발돋움하고 있다. 몸과 마음의 치유와 회복을 뜻하는 힐링은 21세기가 도래함에 따라 급격히 부상한 키워드로 도시생활을 주로 하는 현대인에게 꼭 필요한 하나의 행위가 되었다. 이에 따라 우리나라의 국민 또한 지친 일상에서 벗어나 진정한 휴식을 위해 전국 곳곳으로 떠나는 일이 부쩍 늘었다. 특히 강원도 인제군으로 발걸음을 옮기는 이들이 해마다 증가하고 있다고. 이곳에 위치한 자작나무숲은 최근 다양한 방송매체를 통해 숱하게 소개가 될 만큼 화제의 장소. 뽀얗고 아늑한 자작나무숲은 사계절 모두 아름다운 경치를 자랑할 뿐만 아니라 스트레스 해소와 장과 심폐기능 강화, 살균작용이 있는 피톤치드가 풍부해 가족과 연인이 건강한 삼림욕을 만끽하기에 더없이 이상적이다. 이렇듯 자작나무숲에서 보는 힐링을 마쳤다면, 이제는 먹는 힐링을 할 차례. 오늘 소개할 자작나무집(대표 송재현, www.자작나무집.com)은 자작나무숲 인근에 위치해있으며 지역의 청정 재료만을 사용하여 고객에게 미각의 행복을 전해 인기를 끌고 있다. 
자작나무집은 강원도 인제군 인제읍 원대리에 위치해있는 지역 대표 맛집으로 명성이 자자하다. 일찍이 송재현 대표의 모친은 음식점을 오랫동안 운영하였고, 어렸을 적부터 이를 보고 자란 송 대표 역시 직장생활을 마무리하고 이곳 강원도 인제에 자작나무집을 오픈하게 된 것이다. 비록 시골이라 도시에 비해 인프라나 지지기반이 부족하기는 하지만 그 어느 지역보다도 자연친화적인 공간에 손님들은 하나 둘씩 늘어 자작나무집은 어느덧 인제 여행을 왔을 때 빠지지 않고 언급되는 코스로 발전했다. 자작나무숲을 비롯해 인제스피디움, 곰배령, 인제빙어축제, 만해마을, 백담사 등 주변 인근에 우리나라를 대표하는 명소가 많이 자리한 만큼 자작나무집의 성장가능성도 이에 비례하여 무궁무진하다. 주변 관광지와 동반성장을 이루고 있는 자작나무집의 특장점이 무엇이 있는지 조목조목 살펴보자.

좋은 재료가 좋은 음식을 만든다는 신념으로…   
“자작나무집은 원대리 자작나무숲 길목에 위치해있는 강원도 인제의 대표 맛집입니다. 강원도 인제는 제일 청정 지역으로 맑은 공기와 물을 품고 있는 너무나도 멋진 곳입니다. 이러한 좋은 자연환경으로 인해 고객들에게 항상 최상의 음식 재료로 맛있는 음식을 제공하고 있습니다. 청정지역 민물고기 매운탕과 근방에 있는 용대리에서 직접 공수해 오는 용대리 황태 그리고 철마다 지역에서 채취되는 각종 산나물로 여러분의 입맛을 확실히 사로잡겠습니다. 멀리 강원도 인제 원대리 자작나무숲까지 오셨는데, 맛있는 먹을거리는 필수입니다. 이러한 분들을 위해 저희는 맛있는 요리로 보답할 것을 약속드립니다. 건강하고 맛있는 음식을 충분히 드시고 인제에 대한 좋은 기억을 만드시는데 저희가 일조할 수 있기를 간절히 바랍니다.”
자작나무집은 ‘좋은 재료로 맛좋은 음식을 만든다’를 슬로건으로 삼고 있다. 이에 자작나무집 송재현 대표는 지역 특산물을 이용하여 반찬을 만들 뿐만 아니라 주 메뉴인 매운탕과 황태정식의 재료도 청정 민물고기와 지역 황태를 쓴다고. 이렇듯 국내산 청정재료만을 사용하는 송 대표의 신념은 자작나무집을 강원도 인제 원대리 맛집으로 발돋움시키기에 더없이 충분했다. 지금은 쌀쌀한 가을철이기 때문에 청정지역 민물고기로 칼칼하고 얼큰함이 일품인 메기 매운탕을 비롯한 각종 매운탕 종류가 인기가 많다고 한다. 하지만 이외에도 담백하고 부드러운 육질로 몸이 건강해지는 맛을 선사하는 맑은 황태해장국과 황태구이 그리고 정갈한 밑반찬의 황태정식, 막걸리를 부르는 담백하고 고소한 녹두전까지 골고루 고객들의 선택을 받고 있다. 더불어 매운탕을 주문하면 수제비사리와 라면사리가 무제한 제공되는 후한 인심은 자작나무집에서 현대인들이 먹는 힐링을 함으로써 재충전을 하기에 충분한 이유가 되고 있다.

자작나무집, 고객의 입장에서 운영하다   
자작나무집은 빠른 속도로 자작나무숲과 함께 인제를 상징하는 힐링의 안식처로 성장하고 있다. 청정지역에서 직접 공수한 좋은 재료와 인간미 넘치는 서비스까지, 방문객들로 하여금 힐링을 느낄 수 있도록 운영하고 있는 것은 고객이 있기에 자작나무집도 있다는 송재현 대표의 신념이 있기 때문이다.
“이곳이 도시가 아니다보니 광고 등에 애로사항이 있는 것은 사실입니다. 그래서 저는 홈페이지 등을 신경 써서 제작하며 고객을 위한 노력을 기울이고 있습니다. 저희 홈페이지를 보시면 알겠지만 상차림 사진은 물론 메뉴 하나하나의 모습을 1%의 과장 없이 고객들이 직접 확인하실 수 있도록 만들었습니다. 오로지 고객의 편의를 위해서입니다. 그리고 이것이 바로 고객의 신뢰를 쌓게 된 원동력이 되었다고 생각합니다. 앞으로도 고객의 입장에서 자작나무집을 운영해나갈 것을 다시 한 번 약속드립니다. ”
자작나무집의 존재를 알고 방문하는 이들도 있는 반면에 자작나무집을 모르고 주변 관광지에 왔다가 우연히 들르는 고객들도 적지 않다고 한다. 자작나무집 송재현 대표는 어떤 곳인지 모르고 들어온 고객이 자신이 차린 음식을 맛있게 다 먹고 갈 때 이루 말 할 수 없는 보람을 느낀다고 한다. 이처럼 그는 앞으로도 변함없이 고객의 편에 서서, 고객과 신뢰를 쌓아가며 자작나무집을 인제 최고의 맛집으로 만들어나갈 것이다. 지금 받는 사랑도 감사해하며 늘 연구와 노력을 더하여 더 다양한 메뉴 개발을 준비 중인 송 대표의 노력 역시 빛난다. 이렇게 풍성하고 신뢰롭게 자연의 맛을 전하는 자작나무집의 내일을 응원한다.   
(자작나무집 예약 문의:033-462-1357, 강원도 인제군 인제읍 원대리 242-6, 홈페이지: www.자작나무집.com)