국립중앙박물관은 고대 지중해 문명의 한 축이었던 에트루리아의 역사와 문화를 소개하는 특별전<로마 이전, 에트루리아>를 개최한다. 국립중앙박물관은 2008년 이후 세계 여러 고대 문명을 국내에 소개하는 세계문명전을 지속해 오고 있다. 2010년 ‘그리스의 신과 인간’을 시작으로 고대 지중해 문명인 이집트 문화(2009, 2016), 그리스 문화(2010), 로마 문화(2014)를 차례로 국내에 소개해 왔다. 이번에 선보이는 <로마 이전, 에트루리아>는 고대 지중해 문명의 한 축이었지만, 우리에게는 잘 알려지지 않은 에트루리아의 역사와 문화를 소개하는 자리이다.
에트루리아는 로마 이전에 이탈리아 반도 중북부 지역을 중심으로 성장했던 고대 국가로, 기원전 10세기경부터 천년 가까이 지속된 지중해의 고대 문명이다. 당대의 역사가들에게 에트루리아인은 지중해에 살았던 사람들 중 가장 매력적인 사람들로 평가받았다. 그러나 그들의 기원과 언어, 종교는 베일에 싸여 있어 신비로움을 더해주며, 오늘날에도 여전히 감탄과 매력을 자아낸다. 이 전시는 피렌체국립고고학박물관, 구아르나치 에트루리아박물관 등에서 엄선한 약 300점을 소개하며, 전시실은 5부로 나누어 구성하였다. 우선 1부 ‘지중해의 가려진 보물, 에트루리아’에서는 에트루리아의 역사와 지리적 환경 등 에트루리아 전반에 대해 소개하고 있다. 또한 지중해 세계에서 문화가 어떻게 교류되는지를 이야기한다. 2부 ‘천상의 신과 봉헌물’은 에트루리아인 삶 속의 신의 이야기다. 3부 ‘에트루리아인의 삶’에서는 시와 음악, 무용, 연회를 즐긴 에트루리아인의 삶을 다루고 있다.
이어 4부 ‘저승의 신과 사후 세계’에서는 에트루리아의 저승의 신과 내세관에 대해 소개하고, 에트루리아의 무덤과 장례 의례를 설명한다. 에트루리아인은 사후 세계에 대한 강한 믿음을 가지고 있었다. 저승 신들의 존재는 죽음의 필연성을 상징한다. 그들의 유골함에 자주 등장하는 반트와 카룬은 에트루리아 종교관에서 저승의 신들이다. 무덤은 에트루리아 사회를 이해하는데 가장 풍부한 정보를 제공한다.

5부 ‘로마 문화에 남은 에트루리아’에서는 에트루리아에서 출발한 고대 로마 문화를 소개하고 있다. 테베레 강가의 작은 마을에 불과했던 로마는 에트루리아의 도시 외관을 본 떠 포장된 도로, 광장, 수로시설, 대규모 사원을 갖춘 도시로 발전했고, 세계 제국이 되었다. 로마에 남겨진 에트루리아의 영향 중 종교적인 영역과 권력의 상징성은 매우 중요한 부분이다. 로마의 권력과 종교를 상징하는 많은 표상이 에트루리아로부터 유래되었다. 로마는 에트루리아를 군사적으로 정복하였지만, 에트루리아가 남긴 문화의 흔적은 로마라는 이름 속에 여전히 살아서 오늘날까지 전해진다. 
이번 전시의 중심은 에트루리아와 고대 그리스·로마 문화의 비교, 에트루리아의 독특한 사후 관념 이해 그리고 D. H. 로렌스(D. H. Lawrence, 1885~1930)와 함께하는 에트루리아 여행이다. 에트루리아는 그리스 문명의 영향을 받았으며 이는 로마 문화의 성장의 밑거름이 되었다. 이번 전시는 지중해의 중요한 문명인 이들 문명을 한 자리에서 비교해 볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.
우리에게 『채털리 부인의 사랑』의 저자로 잘 알려진 D. H. 로렌스는 1927년 에트루리아 유적지를 답사하고 1932년『에트루리아 유적 기행기(Sketches of Etruscan Places)』 를 남겼다. 이 여행기는 에트루리아에 대한 문명적 통찰력을 제공하며 아직도 에트루리아 연구자에게 자극을 주는 중요한 자료로 인식되고 있다. 로렌스의 감흥을 따라 관람을 마치고 나면, 마치 에트루리아로 여행을 다녀 온 느낌을 경험할 것이다.
이번 전시는 국내에서 처음 소개되는 에트루리아 전시로, 불치 신전의 페디먼트(서양 건축에서 정면 상부에 있는 삼각형의 벽), 루니 신전의 페디먼트 등 중요한 에트루리아 문화재가 해외에서 전시되는 드문 사례이다. 특히 추모용 조각상인 ‘모자 상’은 이탈리아 볼테라 지역 밖에서는 처음으로 선보인다. 이번 전시는 에트루리아 문명에 대한 다양한 정보를 제공할 뿐만 아니라, 세계 문명에 대한 우리의 인식을 확장시킬 수 있는 소중한 기회가 될 것이다. 전시는 오는 10월 27일까지 국립중앙박물관 기획전시실에서 열린다.