이코노미뷰

동양화의 거두로 불리는 김종선 화백이 고려 불화를 그리게 된 계기는 특별하다. 그는 약 30여 년 전 아주 신기한 꿈을 꿨는데, 그 꿈의 영향으로 고려 불화를 본격적으로 그리기 시작했기 때문이다. 꿈속에서 그는 승복을 입은 스님이 됐다. 옆을 보니 전 세계에서 온 승려가 수천 명 대기하고 있었다. 알고 보니 부처님을 알현하는 경연대회에 참가하기 위함이었고, 여기서 1등 하는 사람이 부처님을 알현할 수 있었다. 시작을 알리는 총소리가 울려 퍼지고 뛰기 시작한 그는 암벽과 같은 모든 장애물을 극복하고 가장 먼저 도착지에 도착했다.

이어 누군가 손을 내밀어 그의 손을 잡았는데 바로 부처님이었다. 그 손끝부터 서서히 황금으로 변하기 시작해 온몸이 황금이 되었고, 그 모습으로 부처님 옆에 앉아 있는 순간까지 꿈은 계속됐다. 이 꿈이 평범한 꿈이 아니란 것을 직감한 그는 이를 계기로 불교에 조금씩 심취하였고, 자연스레 고려 불화에도 관심을 기울이며 오늘날에 이르렀다. ‘고려 불화 재현’이라는 한길을 우직하게 걷고 있는 김종선 화백은 서울대학교 미술대학 회화과와 중앙대학교 예술대학원을 졸업했으며, 서울대학교에서 약 14년간 채색화 실기 전담 교육을 진행하며 후학 양성에도 최선을 다했다. 또 그는 제24회 대한민국미술대전 심사위원, 목우회 공모전 심사위원 등을 역임했으며, 현재 (사)현대한국화협회 이사장직을 맡고 있다.

현재 17점째 복원 작업 이어가

“보통 고려 불화는 작업 기간이 최대한 빨라야 3개월 이상 소요됩니다. 어떤 작품은 1년 반 이상 그린 것도 있습니다. 초만 뜨는데도 3개월 이상 시간이 필요합니다. 원본과 무늬 하나까지도 똑같이 그려야 하기에 하루 10시간씩 잡아도 3개월 이상 걸리죠. 이러한 수고스러움과 작업 난도를 아시는 어느 법사님께서는 저보고 ‘불모’라고 말씀해주셨습니다. 말 그대로 부처님을 생산해낸다고 해서 ‘불모’라는 영예로운 별명을 지어주셨습니다.”

800~1,000여 년의 세월을 지내 온 고려 불화들은 형태와 색감이 흐릿한 것은 물론 손상된 부분들도 적지 않아 재현하기가 힘든 것이 사실이다. 김종선 화백 역시 이러한 애로사항 탓에 작업 도중 난관에 부딪히기 일쑤였지만, 자료를 찾아 청계천 여러 헌책방을 다니고 인터넷도 활용하면서 ‘고려 불화 재현’이라는 사명을 잇고 있다. 그리하여 그는 기존에 복원한 14점의 고려 불화 이외에 최근 2점의 복원을 추가로 완성하여 총 16점을 마무리한 상태다. 그 2점은 석가모니의 일생을 다룬 미륵하생경 변상도와 인간의 명계를 다스리는 지장시왕도이며, 현재 17번째 복원 작품 또한 지장시왕도로 95프로 작업 마무리 단계에 있다고 한다.

이러한 김종선 화백의 복원 작품은 다채로운 채색의 조화, 빼어난 조형미, 구도의 안정성, 정교한 문양, 우아하고 섬세한 표현력 등이 한데 어우러져 고려 불화의 특징을 완벽하게 녹여냈다는 화단의 찬사를 얻고 있다. 앞으로도 그는 우리 민족의 문화유산인 고려 불화들을 지속해서 재현함으로써 고려 불화의 아름다움을 더욱 널리 알려 나가겠다고 포부를 밝혔다.

공개된 고려 불화를 모두 복원하는 게 목표

“제가 고려 불화를 그리면서 느낀 것은 종교 차원을 넘어 그림 자체로도 아름다운 그림이라는 것입니다. 이렇게 아름다운 그림이 이 세상에 또 있을까 하는 생각이 절로 듭니다. 그래서일까요. 저는 이제 영모화, 인물화, 산수화 등 그림을 그리는 데에는 크게 관심이 없고, 오로지 고려 불화를 그리는 게 너무 재미있습니다. 그런 의미에서 저는 제 몸이 허락한다면 지금까지 공개된 고려 불화 40여 점을 모두 복원하고 싶습니다. 이를 위해 생을 마감하는 날까지 고려 불화를 재현해내는 데 제 모든 역량을 바치고 싶습니다.”

김종선 화백에게는 공개된 고려 불화를 모두 복원하는 목표 말고도 한 가지 꿈이 더 있다. 바로 ‘고려 불화 재현관’을 세우는 것이다. 자신이 복원한 고려 불화를 한곳에 모아놓고 작품을 감상하는 것은 물론 오랜 세월이 흘러도 우리나라의 후손들이 고려 불화를 배울 수 있는 저변이 마련됐으면 하는 바람에서다. 이를 위해 정부나 사회 공헌에 관심 있는 대기업 등에서 힘을 써준다면 ‘고려 불화 재현관’ 건립이 그저 ‘꿈’이 아닌 ‘현실’이 될 수 있다고 강조하는 김종선 화백. 앞으로도 김종선 화백이 세계에서 가장 아름답고 섬세하며 예술적 가치가 뛰어난 종교 예술작품인 고려 불화 재현에 앞장섬으로써 머지않은 미래에 ‘고려 불화 재현관’이 세워지기를 기대해본다.