<승부>는 바둑이 최고의 두뇌 스포츠로 추앙받던 90년대를 배경으로, 현시대의 김연아, 박지성, 손흥민과 같은 스포츠 스타들처럼 전 세계가 인정한 바둑 레전드 조훈현 국수(國手)를 실제 모델로 삼은 영화다. 실존 인물을 다룬 영화인 만큼 캐스팅에 있어서는 그 어떤 배역보다 신중해질 수밖에 없었다. 영화의 각본과 연출을 맡은 김형주 감독은 시나리오의 첫 페이지를 쓰자마자 이병헌이 적역이라고 생각했다며 "고수의 풍모, 당당함, 무너졌을 때의 처절함까지 극과 극의 감정 표현을 디테일하게 표현할 수 있는 배우로 이병헌밖에 떠오르지 않았다. 촬영장에서 바둑판을 앞에 두고 눈빛의 떨림까지 연기하는 모습을 보며, 다시 한번 그가 이병헌이라는 사실을 새삼 깨달았다"고 전했다. 

<승부>는 전 국민이 수년간 지켜본 스승과 제자의 처절한 승패를 다룬 영화다. 영화화에 앞서, 영화와 실화 사이의 극적인 밸런스가 중요했다. 김형주 감독은 조훈현 VS 이창호의 바둑판에서의 승패 여부와 관계없이 끝까지 관객들의 승부심을 자극할 수 있는 긴장감 넘치는 연출로 영화에 승부수를 뒀다. 

제자의 재능을 알아보고 누구보다 소중하게 가르쳐온 스승과 그 스승의 가르침 아래 끝없이 훈련을 거듭한 제자의 관계는 전 국민이 스승의 뻔한 우승을 점쳤던 대국에서 스승이 제자에게 패배하면서 삐걱대기 시작한다. 그야말로 청출어람의 상황 속에서 바둑 레전드 조훈현(이병헌)이 어떻게 시련을 타개해 나가는지, 관객들은 조훈현 그 자체가 된 이병헌의 연기를 통해 함께 호흡하고 공감하게 된다. 

김형주 감독은 두 사람의 실제 관계를 영화에 녹이기 위해, 조훈현과 이창호의 인터뷰는 물론 당시 기사 자료와 영상 자료 등을 섭렵했다. '바둑을 모르는 사람도 두 사람의 관계를 흥미진진하게 봐야 한다'는 큰 방향성 안에서 대국 장면을 긴장감 있고 경쾌하게 연출하는 데 집중했다. 이러한 노력 끝에 탄생한 영화 속 장면들은 실화를 뛰어넘는 영화적 쾌감과 감동을 선사할 것이다. 김형주 감독은 "지금의 e스포츠의 인기만큼이나 당시 바둑의 인기는 대단했다. 조훈현과 이창호의 라이벌 관계는 총칼만 없을 뿐, 치열하고도 처절한 승부였다"며 연출 배경을 전했다. 김성우 기자